53 года назад, 12 апреля 1961 года, был совершён запуск на орбиту космического корабля «Восток-1», именно в этот день в космос впервые отправился человек - советский лётчик и космонавт Юрий Гагарин.

Старт корабля «Восток-1» был произведён в 09:07 12 апреля 1961 года по московскому времени космодрома Байконур. Выполнив один оборот вокруг Земли в 10:55:34, на 108 минуте, корабль завершил плановый полёт.

Из-за сбоя в системе торможения спускаемый аппарат с Гагариным приземлился не в запланированной области - в 110 км от Сталинграда, а в Саратовской области, неподалёку от города Энгельса. В 10:48 радар близлежащего военного аэродрома засёк неопознанную цель - это был спускаемый аппарат, - а чуть позже, за 7 км до земли, в соответствии с планом полёта Гагарин успешно катапультировался.

До весны 1961 в программе суборбитальных полетов было проведено более 20 запусков. Первыми в космос отправились собаки. Первой «рассекреченной» собакой-космонавтом в Советском Союзе стала Лайка, самыми известными - Белка и Стрелка.

Во время полета Гагарин вел радиорепортаж и принимал сообщения с Земли, записывал свои впечатления на магнитофон, контролировал работу бортовых систем корабля и осуществлял пробное ручное управление кораблем. Минимальное удаление корабля «Восток» от Земли составило 181 км, а максимальное - 327 км. Максимальная скорость полета была 7843 м/сек, то есть 28,2 тыс. км/час.